可观测宇宙中星系的主流估计约为2 万亿（2×10¹²）个，这是基于哈勃与韦伯望远镜的深空观测数据，结合宇宙学模型与计算机模拟的综合推算结果。
一、核心数据与关键研究
主流结论：可观测宇宙（直径约930 亿光年）内星系总数约为1.5–2.5 万亿个，常见表述为2 万亿。
里程碑研究：2016 年，英国诺丁汉大学 Christopher Conselice 团队基于哈勃超深空场（HUDF）数据，结合宇宙演化模型推算，将此前约2000 亿的估值提升至约2 万亿（约为原估值的 10 倍）。
最新验证：詹姆斯・韦伯太空望远镜（JWST）的超深场观测进一步确认了这一数量级，其更高的灵敏度探测到更多极遥远、极暗弱的星系，支持了 “大量小质量、低亮度星系未被早期观测完全覆盖” 的结论。
二、数量是如何估算的
观测基础：
望远镜对极小天区（如哈勃超深空场约占全天空的1/1300 万）进行长时间曝光，计数可见星系。
结合星系光度函数与质量函数，推算不同亮度、质量星系的分布规律。
理论外推：
利用宇宙学原理（大尺度均匀各向同性），将小区域计数扩展至全天空。
通过计算机模拟补全观测灵敏度极限以下的暗弱星系（约占总数90%）。
关键限制：
实际已 “识别” 的星系仅约5000 万个，不足总数的0.03%。
遥远星系的光红移显著，部分极早期星系可能超出当前观测能力。
三、重要区分：可观测宇宙 vs 整个宇宙
可观测宇宙：以地球为中心、因果信号可达的范围（约930 亿光年直径），星系总数约2 万亿。
整个宇宙：
若宇宙平坦且无限，星系总数理论上为无限。
若基于某些宇宙学模型推测可观测宇宙仅占整体的约1/251，则整体可能达500 万亿个，但这属于高度推测性结论，缺乏直接观测证据。
四、星系数量的演化特征
宇宙早期（大爆炸后约10 亿年）的星系密度更高，同体积内星系数量约为现今的10 倍。
随着宇宙膨胀与星系合并，小星系不断并入大星系，导致单位体积内的星系数量逐渐减少。
五、不确定性与补充说明
误差范围：主流估计的置信区间约为1.5–2.5 万亿，受观测深度、星系演化模型与暗物质分布假设影响。
星系定义边界：极暗弱、极小质量的 “矮星系” 是否计入，会影响总数统计（部分模型认为可能存在更多未被完全纳入的矮星系）。
观测挑战：
尘埃遮挡、前景星系引力透镜效应可能导致计数偏差。
极遥远星系的红移使其辐射能量转移至红外波段，需 JWST 等红外望远镜进行有效探测。
总结
我们能观测与推算的宇宙范围内，星系总数约为2 万亿，这一数量远超人类直观想象。而整个宇宙的星系总数，因宇宙整体大小与结构尚未完全确定，目前仍无法给出确切答案。